Le poirier Duchesse d’Angoulême

Origines et histoires

Le poirier Duchesse d’Angoulême est une ancienne variété française découverte en 1809 à la ferme des Éparonnais, près de Cherré, dans le Maine-et-Loire. Un semis spontané y a été trouvé et, après avoir failli être abattu, l’arbre a été sauvé et a produit des fruits. Anne-Pierre Audusson, pépiniériste à Angers, a reconnu la qualité de ces fruits et a commencé à les propager vers 1812. La variété a été dédiée à Marie-Thérèse de France, fille de Louis XVI, en l’honneur de son mariage avec le duc d’Angoulême.

Les fruits sont de très gros calibre, pouvant atteindre jusqu’à 600 g. À maturité, leur peau est jaune verdâtre, parfois légèrement rugueuse. La chair est blanche, fondante, très sucrée et parfumée. C’est une variété résistante aux maladies, notamment à la tavelure.

Le poirier Duchesse d’Angoulême est partiellement autofertile et nécessite de la présence d’autres poiriers compatibles à proximité pour une pollinisation efficace (ex : Williams).

La récolte s’effectue généralement de fin septembre à début octobre, selon le climat et la région. Les fruits peuvent être conservés plusieurs semaines dans un endroit frais.

Histoire du poirier à travers les âges

Le poirier appartient à la famille des Rosacées. Il est originaire des régions tempérées d’Europe et d’Asie occidentale. Le monde compte entre 3 000 et 5 000 variétés. Avant sa domestication, les populations néolithiques consommaient déjà des

poires sauvages, des vestiges le prouvent.

En Chine, les habitants cultivent les poires depuis environ 2000 av. J.-C. Ils les utilisent en médecine traditionnelle pour leurs effets anti-inflammatoires, diurétiques et apaisants. Dans l’Antiquité grecque, Homère évoque le poirier dans l’Odyssée, présentant les fruits comme un cadeau des dieux. À cette époque, on consommait les poires uniquement cuites, car elles étaient indigestes crues.

À partir de la Renaissance, surtout sous Louis XIV, les agriculteurs ont travaillé l’hybridation et la sélection intensive. Ils ont ainsi obtenu des variétés savoureuses, bonnes à manger crues. Sous l’Ancien Régime, les poires constituaient un fruit de prestige, réservé à la noblesse et à la bourgeoisie. Les classes populaires se contentaient de pommes. Cette différence sociale a disparu après la Révolution française.