Le Nectarinier Morton

Origines et histoires

Le nectarinier Morton est un brugnon, c’est-à-dire une nectarine à peau lisse, sans duvet — à la différence du pêcher classique. La variété se distingue par sa peau rouge écarlate brillante sur fond jaune. Sa chair, elle, reste blanche, fondante, charnue et juteuse, avec un léger arôme vanillé. Le calibre du fruit est moyen à bon, de forme ronde et régulière. Le noyau se détache facilement de la chair.

En bouche, le Morton offre un équilibre réussi entre sucre et acidité, avec un arôme intense et très parfumé. C’est l’une des qualités qui font sa réputation auprès des amateurs de nectarines à chair blanche.

L’arbre du nectarinier Morton se montre vigoureux, avec une croissance rapide. Il est très productif, avec des récoltes régulières et abondantes d’une année sur l’autre. Il supporterait des froids jusqu’à environ -15 °C. La variété se montre par ailleurs très résistante à la cloque du pêcher, un atout appréciable pour les régions humides.

La floraison intervient en mars-avril, plus tardivement que chez de nombreuses variétés, ce qui la met partiellement à l’abri des gelées printanières. Le pêcher Morton est autofertile : un seul arbre suffit à produire des fruits. Sa fructification peut néanmoins être améliorée par la présence d’Amsden, de Grosse Mignonne ou de Reine des Vergers à proximité.

On récolte le nectarinier Morton en juillet, plutôt en fin de mois. Les fruits se consomment frais, en confiture, en compote ou en pâtisserie.

Histoire du pêcher à travers les âges

Le pêcher appartient à la famille des Rosacées, comme le poirier. Contrairement à ce que suggère son nom latin, Prunus persica, il n’est pas originaire de Perse mais de Chine. Des noyaux fossilisés retrouvés dans la vallée du Yangzi Jiang attestent d’une consommation dès le VIe millénaire avant notre ère. Le monde compte aujourd’hui plus de 300 variétés de pêches et de nectarines.

En Chine, les habitants cultivent le pêcher depuis la dynastie Shang, autour de 1570 avant J.-C. Le fruit y occupe une place à part : dans la tradition taoïste, la pêche symbolise la longévité et l’immortalité, et orne encore aujourd’hui de nombreuses représentations artistiques et cérémonies. On lui prête aussi des vertus médicinales.

Le pêcher gagne la Perse vers le IVe siècle avant J.-C., porté par les échanges le long de la route de la soie. Les Grecs le découvrent à leur tour au contact de la Perse, sans doute lors des campagnes d’Alexandre le Grand, et le nomment « pomme de Perse », malum persicum. Les Romains ne le cultivent qu’à partir du Ier siècle avant J.-C. : ils l’apprécient, mais moins que l’abricot, lui aussi rangé alors parmi les « pommes ».

À partir de la Renaissance, et plus encore sous Louis XIV, la pêche devient un fruit de prestige. Jean-Baptiste de La Quintinie, chargé par le roi de diriger les jardins fruitiers et potagers de toutes les maisons royales, perfectionne sa culture en espalier au Potager du Roi de Versailles. La réputation du fruit dépasse bientôt la cour : aux Murs à pêches de Montreuil, les arboriculteurs cultivent des pêches destinées aux tables les plus prestigieuses d’Europe, jusqu’à la reine d’Angleterre et au tsar de Russie, quand les classes populaires se contentaient de pommes et de poires communes.

Le nectarinier et le pêcher appartiennent à la même espèce (Prunus persica) et à la même famille des Rosacées. La nectarine est simplement une mutation naturelle du pêcher qui donne un fruit à peau lisse au lieu d’une peau duveteuse.