Le biricoccolo Blackforest

Origines et histoires

Le biricoccolo Blackforest, aussi appelé abricot noir Blackforest ou Prince Noir, est un cultivar hybride récent, présenté comme issu d’un croisement naturel entre l’abricotier et le prunier myrobolan, à l’image des biriccocoli italiens traditionnels comme le Nostrano ou le Vesuviano.

Le fruit du biricoccolo Blackforest affiche un calibre moyen, de 60 à 80 g, pour une forme ronde. Sa peau violacée à noire à pleine maturité recouvre une chair rouge à sanguine, juteuse. Sa saveur, très aromatique et douce à douce-acidulée, est dominée par des notes d’abricot, avec une pointe de prune.

L’arbre présente une vigueur moyenne, un port naturellement ouvert à étalé et un fort rendement. Il résisterait naturellement bien aux maladies et aux ravageurs.

La floraison intervient un peu plus tard que celle de l’abricotier classique, fin mars, ce qui protège mieux les fleurs des gelées tardives. Le biricoccolo Blackforest est autofertile, mais une pollinisation croisée avec un prunier ou un abricotier voisin améliorerait la production.

On récolte le biricoccolo Blackforest de mi-juillet à mi-août, une récolte tardive parmi les biricoccolo. Le fruit se conserve peu, environ une semaine, et se consomme frais, en confiture, en compote, en coulis ou en pâtisserie.

Histoire des hybrides prune-abricot

Le prunier et l’abricotier appartiennent tous deux au genre Prunus. Ils font partie de la famille des Rosacées. Assez proches génétiquement, ils peuvent se croiser. Ils donnent alors des hybrides prune-abricot, spontanés ou créés par l’homme. On les regroupe aujourd’hui sous trois noms différents : le biriccocolo, le plumcot et le pluot. Chacun correspond à une origine et à un dosage génétique différents.

Le biriccocolo est le plus ancien de ces hybrides. On l’appelle aussi abricot noir. Il naît spontanément là où l’abricotier et le prunier myrobolan poussent côte à côte. Les deux arbres fleurissent en même temps et se ressèment naturellement d’année en année. On le rencontre depuis longtemps dans le Caucase, en Arménie notamment. Une vieille variété y porte le nom de « Chlor-Tsiran », littéralement « prune-abricot ». Le botaniste allemand Jakob Friedrich Ehrhart le décrit scientifiquement dès 1791, sous le nom de Prunus × dasycarpa. En Italie, on le cultive depuis le XIXe siècle, notamment en Émilie-Romagne, en Campanie et en Sicile. Il y prend le nom de « biriccocolo ». Il donne des variétés paysannes comme le Nostrano ou le Vesuviano, transmises de génération en génération sans obtenteur ni date d’obtention connus.

Croiser volontairement la prune et l’abricot passait pourtant pour impossible, jusqu’à la fin du XIXe siècle. L’horticulteur américain Luther Burbank y parvient le premier, en Californie. Son objectif : obtenir un fruit à la saveur d’abricot, mais capable de fructifier plus régulièrement. L’abricotier pur s’accommode mal du climat humide de la côte nord-américaine. Burbank invente à cette occasion le mot « plumcot ». C’est une contraction de plum (prune) et apricot (abricot). Le mot désigne des hybrides à parts à peu près égales de prune et d’abricot.

Au tournant du XXIe siècle, l’obtenteur californien Floyd Zaiger pousse plus loin le travail de Burbank. Il multiplie les croisements successifs pour affiner le dosage génétique. Il dépose alors deux nouvelles marques. Le pluot est majoritairement prune, environ 75 %, avec une touche d’abricot. L’aprium, à l’inverse, est majoritairement abricot. Le mot « plumcot » reste depuis réservé aux hybrides les plus proches de l’équilibre originel imaginé par Burbank. Biriccocolo, plumcot et pluot désignent donc aujourd’hui trois lignées distinctes d’un même mariage entre la prune et l’abricot : une très ancienne et spontanée, une pionnière et artisanale, une autre récente et scientifiquement dosée.