Le Châtaignier Belle épine

Le châtaignier Belle épine, originaire de la Dordogne (Sud-Ouest de la France), provient d’une sélection réalisée au XXᵉ siècle. Il résiste aux gels printaniers et au chancre grâce à sa rusticité. Il produit de gros calibre, à la peau brun acajou brillante, lisse et épaisse, qui se décortique facilement, et offre une saveur douce, légèrement sucrée et noisettée, très appréciée en consommation fraîche ou transformée. Comme cette variété est non autofertile, sa pollinisation gagne en efficacité lorsqu’on la plante à proximité d’autres châtaigniers tels que Marigoule.

Le Châtaignier à Travers les Âges

Le châtaignier (Castanea sativa) vient d’Asie Mineure. Les Grecs l’ont probablement introduit en Europe il y a environ 3 000 ans, puis les Romains l’ont largement diffusé à travers leur empire. Ils appréciaient autant ses fruits nourrissants que son bois durable. Au Moyen Âge, les populations l’ont élevé au rang d’arbre nourricier majeur, notamment dans les régions de montagne pauvres en céréales comme l’Ardèche, la Corse ou le Massif central. On appelait d’ailleurs la châtaigne le pain du pauvre, en disant que « le châtaignier nourrit l’homme, l’animal et la terre ».

Du XVe au XIXe siècle, les agriculteurs plantent des châtaigneraies sur de vastes surfaces, qui structurent alors les paysages ruraux. Ils consomment la châtaigne bouillie, séchée ou transformée en farine. Les artisans utilisent le bois, naturellement imputrescible, pour construire charpentes, piquets, tonneaux ou meubles.

À partir du XXe siècle, l’exode rural, les maladies (comme l’encre et le chancre), ainsi que la concurrence du blé provoquent le déclin progressif des vergers. Mais depuis quelques décennies, les castanéiculteurs ravivent la culture du châtaignier, en redécouvrant les variétés locales — comme le Marron de Redon — et en valorisant les produits traditionnels et bio.

Aujourd’hui, le châtaignier incarne à la fois un arbre patrimonial, écologique et nourricier. Il symbolise le lien vivant entre l’homme et la forêt