Le poirier Doyenné d’Alençon

Origines et histoires

Le poirier Doyenné d’Alençon est une variété ancienne normande. Un semis spontané, trouvé dans une haie près d’Alençon, dans l’Orne, est découvert par l’abbé Malassis puis propagé par M. Thuillier, pépiniériste à Alençon, vers 1810 (certaines sources situent la découverte en 1829, à Cuissai). On la connaît aussi sous les noms de Figue d’Alençon ou Doyenné d’hiver nouveau. Le fruit, de calibre moyen, a une forme ovale et ventrue, parfois décrite comme rappelant une figue. Sa peau rugueuse, vert clair, devient jaune à maturité, marbrée et tachetée de brun-roux. Sa chair blanche à blanc jaunâtre est fine à demi-fine, fondante, très juteuse, légèrement granuleuse au cœur, avec une saveur sucrée, acidulée et parfumée.

Le poirier Doyenné d’Alençon pousse de façon vigoureuse, avec un port érigé puis pyramidal. Il est rustique et résistant à la tavelure, avec une fertilité très importante et régulière.

Floraison à la mi-avril. De bonnes variétés pollinisatrices l’accompagnent, comme Williams, Beurré Hardy, Conférence, ou Doyenné du Comice. La récolte se fait tardivement, fin octobre à novembre — cueillie trop tôt, la poire se ride. La maturité s’étale de décembre à mars, avec une excellente conservation. C’est une très bonne poire à couteau, réputée comme un excellent fruit de garde.

Histoire du poirier à travers les âges

Le poirier appartient à la famille des Rosacées. Il est originaire des régions tempérées d’Europe et d’Asie occidentale. Le monde compte entre 3 000 et 5 000 variétés. Avant sa domestication, les populations néolithiques consommaient déjà des

poires sauvages, des vestiges le prouvent.

En Chine, les habitants cultivent les poires depuis environ 2000 av. J.-C. Ils les utilisent en médecine traditionnelle pour leurs effets anti-inflammatoires, diurétiques et apaisants. Dans l’Antiquité grecque, Homère évoque le poirier dans l’Odyssée, présentant les fruits comme un cadeau des dieux. À cette époque, on consommait les poires uniquement cuites, car elles étaient indigestes crues.

À partir de la Renaissance, surtout sous Louis XIV, les agriculteurs ont travaillé l’hybridation et la sélection intensive. Ils ont ainsi obtenu des variétés savoureuses, bonnes à manger crues. Sous l’Ancien Régime, les poires constituaient un fruit de prestige, réservé à la noblesse et à la bourgeoisie. Les classes populaires se contentaient de pommes. Cette différence sociale a disparu après la Révolution française.