Le prunier Reine Claude de Bavay.

Le prunier Reine Claude de Bavay (Prunus domestica) est une variété ancienne belge, sélectionnée en 1843 à Malines par le major Esperen, qui la dédie à M. de Bavay, alors directeur des pépinières royales de Vilvorde, près de Bruxelles. Elle est introduite en France l’année suivante.

Le fruit du prunier Reine Claude de Bavay est de gros calibre, de forme sphérique à légèrement ovale. Sa peau, jaune-vert, parfois teintée d’orangé, est couverte d’une légère pruine. Sa chair, jaune-vert clair, ferme et fondante, est très juteuse, avec une saveur douce, riche et sucrée, aux nuances miellées.

L’arbre est de vigueur moyenne à forte, très rustique et très productif, à mise à fruits rapide et régulière ; il montre une bonne résistance aux maladies.

La floraison a lieu mi-mars. Le prunier Reine Claude de Bavay est autofertile, et c’est même une bonne pollinisatrice pour d’autres pruniers, vous pouvez l’accompagner d’une Reine Claude de Vars ou d’une Bonne de Bry pour ameliorer la production.

La récolte, en septembre (du début à la mi-septembre, parfois jusqu’à début octobre), est tardive pour un prunier — elle arrive environ un mois après la Reine-Claude Dorée. Les fruits se conservent quelques jours à température ambiante. C’est une excellente prune à croquer, aussi bien adaptée aux confitures, compotes, tartes, pâtisseries, conserves qu’à l’eau-de-vie.

Pour les passionnés de reines-claudes, associer plusieurs cultivars permet d’étaler la récolte sur toute la saison. La Reine Claude Léon Hisse ouvre le bal, précoce, dès début juillet. La Reine Claude de Vars suit, tout aussi précoce, de mi à fin juillet. La Reine Claude Dorée prend le relais en pleine saison, à la mi-août. La Reine Claude de Bavay ferme la marche, tardive, de septembre à début octobre. De quoi croquer des reines-claudes de juillet à octobre.

Les Pruniers à Travers les Âges.

Les pruniers (Prunus domestica) sont issus d’hybridations naturelles entre espèces sauvages venues d’Asie mineure, de Perse et d’Europe orientale. Cultivés dès l’Antiquité, on a retrouvé des noyaux de prunes datant de l’âge du bronze. Les Égyptiens, Grecs, Romains et populations arabes ont répandu ces arbres et multiplié les variétés.

Au Moyen Âge en Europe, offrir une prune exprimait parfois un sentiment amoureux, évoquant un message un peu érotique. Au XIIᵉ siècle, les Croisés ont introduit les pruniers de Damas d’origine syrienne. Ceux-ci ont ensuite servi à créer les pruniers d’Ente. Ces derniers sont devenus les ancêtres du célèbre pruneau d’Agen.

La transformation de la prune d’Ente en pruneau a lancé une grande filière agricole. Dès le XVIIᵉ siècle, le pruneau d’Agen s’est imposé sur les marchés internationaux.