Le prunier Reine Claude de Vars (Prunus domestica) est une variété locale ancienne, née d’une hybridation naturelle entre une reine-claude et la prune de la Saint-Jean, sur le versant sud de la colline de Chantegrêle, au hameau de Vars-sur-Roseix, en Corrèze. En 1978, l’INRA la jugeait « très intéressante grâce à sa précocité, sa bonne qualité gustative et sa très bonne adaptation dans les régions pré-montagneuses ».

Le fruit est de petit à moyen calibre — un calibre modeste qui explique qu’elle ait disparu des vergers commerciaux —, de forme arrondie et légèrement aplatie aux pôles. Sa peau, vert à jaune-verdâtre, se tache de rose côté soleil. Sa chair, jaune doré, ferme et juteuse, au noyau libre, offre une saveur sucrée et légèrement acidulée, de bonne qualité gustative.

L’arbre du prunier Reine Claude de Vars est vigoureux, à port dressé, assez rustique, peu sensible à la moniliose et se comporte bien face au gel sur fleurs malgré sa floraison précoce.

La floraison démarre dès mars. La variété est autofertile, sans besoin de pollinisateur externe la présence d’un prunus Bonne de Bry ou Reine Claude de Bavay peut tout de même améliorer la production.
La récolte, précoce, s’étale de la mi à la fin juillet. Les fruits, à consommer assez rapidement, conviennent aussi bien à la table qu’à la pâtisserie et aux confitures.

Pour les passionnés de reines-claudes, associer plusieurs cultivars permet d’étaler la récolte sur toute la saison. La Reine Claude Léon Hisse ouvre le bal, précoce, dès début juillet. La Reine Claude de Vars suit, tout aussi précoce, de mi à fin juillet. La Reine Claude Dorée prend le relais en pleine saison, à la mi-août. La Reine Claude de Bavay ferme la marche, tardive, de septembre à début octobre. De quoi croquer des reines-claudes de juillet à octobre.

 

Les Pruniers à Travers les Âges.

Les pruniers (Prunus domestica) sont issus d’hybridations naturelles entre espèces sauvages venues d’Asie mineure, de Perse et d’Europe orientale. Cultivés dès l’Antiquité, on a retrouvé des noyaux de prunes datant de l’âge du bronze. Les Égyptiens, Grecs, Romains et populations arabes ont répandu ces arbres et multiplié les variétés.

Au Moyen Âge en Europe, offrir une prune exprimait parfois un sentiment amoureux, évoquant un message un peu érotique. Au XIIᵉ siècle, les Croisés ont introduit les pruniers de Damas d’origine syrienne. Ceux-ci ont ensuite servi à créer les pruniers d’Ente. Ces derniers sont devenus les ancêtres du célèbre pruneau d’Agen.

La transformation de la prune d’Ente en pruneau a lancé une grande filière agricole. Dès le XVIIᵉ siècle, le pruneau d’Agen s’est imposé sur les marchés internationaux.