Le prunier Quetsche d’Alsace

Le prunier Quetsche d’Alsace descend du prunier de Damas, originaire de Syrie, déjà connu des Romains. Cultivée depuis très longtemps en Alsace, en Lorraine et en Franche-Comté, elle en est devenue l’une des variétés emblématiques.

Le fruit est de calibre moyen à gros, de forme ovale, légèrement allongée. Sa peau, violet foncé à pourpre, est recouverte d’une fine pruine bleutée. Sa chair, jaune-vert et ferme, est peu juteuse mais très parfumée, avec une saveur douce et légèrement acidulée.

L’arbre du prunier Quetsche d’Alsace est vigoureux et rustique, jusqu’à environ -15 °C. Sa récolte est abondante et tardive.

La floraison a lieu en avril. Le prunier Quetsche d’Alsace est autofertile : il se pollinise seul, sans nécessiter d’autre prunier pour fructifier. La production gagne néanmoins en quantité et en régularité avec un pollinisateur à proximité, comme la Mirabelle de Nancy, le Stanley ou la Reine Claude Dorée.

La récolte s’étale de fin août à septembre. Les fruits se conservent bien une semaine à dix jours, à température ambiante ou au réfrigérateur. On les déguste frais, mais c’est aussi une excellente prune à sécher, très utilisée en confitures, tartes, compotes et eaux-de-vie régionale.

Les Pruniers à Travers les Âges

Les pruniers (Prunus domestica) viennent d’hybridations naturelles entre espèces sauvages d’Asie mineure, de Perse et d’Europe orientale. Dès l’Antiquité, les hommes ont commencé à les cultiver. En effet, les archéologues ont retrouvé des noyaux de prunes datant de l’âge du Bronze. Peu à peu, les Égyptiens, les Grecs, les Romains et les peuples arabes ont répandu ces arbres. Ils en ont aussi créé de nombreuses variétés.

Au Moyen Âge en Europe, offrir une prune exprimait parfois un sentiment amoureux, évoquant un message un peu érotique. Au XIIᵉ siècle, les Croisés ont rapporté la prune de Damas depuis la Syrie. Ensuite, les moines bénédictins de l’abbaye de Clairac l’ont greffée sur des pruniers locaux. Ainsi est née la prune d’Ente, l’ancêtre du célèbre pruneau d’Agen.

À partir de là, les cultivateurs ont transformé la prune d’Ente en pruneau. Cette innovation a donné naissance à une filière agricole importante. Dès le XVIIᵉ siècle, le pruneau d’Agen s’est imposé sur les marchés internationaux. Il le doit à sa saveur et à sa bonne conservation.