Le prunier Mirabelle de Nancy

Le prunier Mirabelle de Nancy (Prunus domestica) est une variété patrimoniale de Lorraine. Introduite en Provence depuis le Caucase à la Renaissance, sous le règne du roi René (Duc d’Anjou et comte de Provence), elle connaît un essor important dans la région dès le XVIᵉ siècle et devient, vers 1900, la mirabelle la plus cultivée d’Europe de l’Ouest. La production de mirabelles de Lorraine bénéficie aujourd’hui d’une indication géographique protégée, obtenue en 1996.

Le fruit du prunier Mirabelle de Nancy est de petit à moyen calibre, de forme ronde, parfois légèrement aplatie. Sa peau, jaune doré lumineux, est ponctuée de rouge côté soleil et recouverte d’une fine pruine. Sa chair, jaune, ferme puis fondante et juteuse, est très sucrée et intensément parfumée ; le noyau se détache facilement.

L’arbre est vigoureux, d’une rusticité remarquable, résistant jusqu’à environ -25 °C, et exceptionnellement productif — un arbre adulte peut donner jusqu’à 50 kg de fruits.

La floraison intervient début avril. Le prunier Mirabelle de Nancy est autofertile et compte même parmi les bons pollinisateurs pour d’autres pruniers, un autre prunus proche peut renforcer la récolte comme le Reine Claude Dorée, le Quetsche d’Alsace et le Quetsche d’Italie .

La récolte s’échelonne de la mi-août à début septembre, sur deux à trois semaines. C’est la mirabelle de référence pour la dégustation fraîche, mais aussi pour la pâtisserie, les confitures et l’eau-de-vie de mirabelle de Lorraine.

Les Pruniers à Travers les Âges

Les pruniers (Prunus domestica) viennent d’hybridations naturelles entre espèces sauvages d’Asie mineure, de Perse et d’Europe orientale. Dès l’Antiquité, les hommes ont commencé à les cultiver. En effet, les archéologues ont retrouvé des noyaux de prunes datant de l’âge du Bronze. Peu à peu, les Égyptiens, les Grecs, les Romains et les peuples arabes ont répandu ces arbres. Ils en ont aussi créé de nombreuses variétés.

Au Moyen Âge en Europe, offrir une prune exprimait parfois un sentiment amoureux, évoquant un message un peu érotique. Au XIIᵉ siècle, les Croisés ont rapporté la prune de Damas depuis la Syrie. Ensuite, les moines bénédictins de l’abbaye de Clairac l’ont greffée sur des pruniers locaux. Ainsi est née la prune d’Ente, l’ancêtre du célèbre pruneau d’Agen.

À partir de là, les cultivateurs ont transformé la prune d’Ente en pruneau. Cette innovation a donné naissance à une filière agricole importante. Dès le XVIIᵉ siècle, le pruneau d’Agen s’est imposé sur les marchés internationaux. Il le doit à sa saveur et à sa bonne conservation.