Le prunier Stanley

Le prunier Stanley (Prunus domestica) est une variété américaine, née en 1912 d’un croisement entre deux pruniers européens, Grand Duke et Prune d’Ente, puis sélectionnée et nommée en 1926 à la station expérimentale de Geneva, dans l’État de New York.
Le fruit du prunier Stanley est de gros calibre, de forme ovoïde allongée. Sa peau, bleu-violacé foncé et brillante, est couverte d’une pruine caractéristique. Sa chair, jaunâtre, est ferme et moyennement juteuse, avec une saveur sucrée, de bonne qualité gustative.
L’arbre est très vigoureux, de port dressé et ramifié, à mise à fruits rapide et à production élevée et régulière. Il est peu sensible à la rouille et à la moniliose sur les fruits, mais reste sensible à la moniliose sur les fleurs ; il tolère assez bien le gel printanier.

La floraison, à lieu en avril. Le prunier Stanley est autofertile, et c’est même un bon pollinisateur pour les variétés dont la floraison coïncide avec la sienne. En présence d’autres prunus comme Belle de Louvain ou Mirabelle de Nancy, le production sera encore meilleure.
La récolte intervient début septembre, étalée sur une quinzaine de jours. Les fruits se conservent bien une à deux semaines au réfrigérateur. On les consomme surtout frais, mais la variété se prête aussi très bien au séchage, ainsi qu’aux confitures, tartes, compotes et eaux-de-vie.

Les Pruniers à Travers les Âges

Les pruniers (Prunus domestica) viennent d’hybridations naturelles entre espèces sauvages d’Asie mineure, de Perse et d’Europe orientale. Dès l’Antiquité, les hommes ont commencé à les cultiver. En effet, les archéologues ont retrouvé des noyaux de prunes datant de l’âge du Bronze. Peu à peu, les Égyptiens, les Grecs, les Romains et les peuples arabes ont répandu ces arbres. Ils en ont aussi créé de nombreuses variétés.

Au Moyen Âge en Europe, offrir une prune exprimait parfois un sentiment amoureux, évoquant un message un peu érotique. Au XIIᵉ siècle, les Croisés ont rapporté la prune de Damas depuis la Syrie. Ensuite, les moines bénédictins de l’abbaye de Clairac l’ont greffée sur des pruniers locaux. Ainsi est née la prune d’Ente, l’ancêtre du célèbre pruneau d’Agen.

À partir de là, les cultivateurs ont transformé la prune d’Ente en pruneau. Cette innovation a donné naissance à une filière agricole importante. Dès le XVIIᵉ siècle, le pruneau d’Agen s’est imposé sur les marchés internationaux. Il le doit à sa saveur et à sa bonne conservation.