Le prunier Belle de Louvain

Origine & Histoire

Le Prunier Belle de Louvain, aussi surnommée “Couille de Moine”, est une prune ancienne originaire de la région de Louvain en Belgique. Créée probablement au XIXe siècle, elle est reconnue pour sa peau violette foncée, fine et lisse, souvent légèrement pruineuse. Sa chair jaune, ferme et juteuse, offre une saveur douce, sucrée et parfumée, très appréciée en consommation fraîche comme en cuisine. Cet arbre est vigoureux et résistant, avec une bonne rusticité.

Le Prunier Belle de Louvain n’est pas autofertile, et sa production est améliorée en présence de pollinisateurs adaptés. Parmi les variétés pollinisatrices recommandées, on peut citer Reine Claude Dorée ou Mirabelle de Nancy.

Les Pruniers à Travers les Âges

Les pruniers (Prunus domestica) viennent d’hybridations naturelles entre espèces sauvages d’Asie mineure, de Perse et d’Europe orientale. Dès l’Antiquité, les hommes ont commencé à les cultiver. En effet, les archéologues ont retrouvé des noyaux de prunes datant de l’âge du Bronze. Peu à peu, les Égyptiens, les Grecs, les Romains et les peuples arabes ont répandu ces arbres. Ils en ont aussi créé de nombreuses variétés.

Au Moyen Âge en Europe, offrir une prune exprimait parfois un sentiment amoureux, évoquant un message un peu érotique. Au XIIᵉ siècle, les Croisés ont rapporté la prune de Damas depuis la Syrie. Ensuite, les moines bénédictins de l’abbaye de Clairac l’ont greffée sur des pruniers locaux. Ainsi est née la prune d’Ente, l’ancêtre du célèbre pruneau d’Agen.

À partir de là, les cultivateurs ont transformé la prune d’Ente en pruneau. Cette innovation a donné naissance à une filière agricole importante. Dès le XVIIᵉ siècle, le pruneau d’Agen s’est imposé sur les marchés internationaux. Il le doit à sa saveur et à sa bonne conservation.