Le prunier Prune d’Ente

Origine & Histoire

Le prunier Prune d’Ente, aussi appelé prunier d’Agen, est une variété très ancienne, introduite d’Orient à l’époque des Croisades et cultivée dès le Moyen Âge par les moines bénédictins du monastère de Clairac, en Lot-et-Garonne. Son nom actuel, « d’ente », apparaît vers 1846 : il désigne les arbres greffés (« entés »), technique alors préférée pour cultiver la variété. C’est la prune historique du pruneau d’Agen, aujourd’hui protégé par une indication géographique protégée depuis 2002.

Le fruit du prunier Prune d’Ente est de calibre moyen, en forme de drupe allongée. Sa peau, violet foncé à noir, teintée de rouge, est recouverte d’une pruine abondante. Sa chair, jaune verdâtre, est ferme, juteuse et très sucrée ; le noyau, plat et pointu, se détache bien.

L’arbre est vigoureux, exigeant, mais très productif et régulier.

La floraison a lieu en avril. Le prunier Prune d’Ente est autofertile — c’est d’ailleurs ce qui permet sa culture en vergers d’un seul tenant, comme dans le Lot-et-Garonne — même si la présence d’un autre prunier à proximité, comme la Reine Claude Dorée ou la Mirabelle de Nancy, peut légèrement améliorer la fructification.

La récolte s’étale de fin août à mi-septembre. Les fruits frais se conservent une dizaine de jours à deux semaines. Une fois séchés en tunnel (70 à 80 °C, 20 à 24 heures), ils se conservent plusieurs mois sous forme de pruneaux d’Agen, l’usage emblématique de la variété ; elle se prête aussi à la confiture, à la pâtisserie et à la consommation fraîche.

Les Pruniers à Travers les Âges

Les pruniers (Prunus domestica) viennent d’hybridations naturelles entre espèces sauvages d’Asie mineure, de Perse et d’Europe orientale. Dès l’Antiquité, les hommes ont commencé à les cultiver.

 En effet, les archéologues ont retrouvé des noyaux de prunes datant de l’âge du Bronze. Peu à peu, les Égyptiens, les Grecs, les Romains et les peuples arabes ont répandu ces arbres. Ils en ont aussi créé de nombreuses variétés.

Au Moyen Âge en Europe, offrir une prune exprimait parfois un sentiment amoureux, évoquant un message un peu érotique. Au XIIᵉ siècle, les Croisés ont rapporté la prune de Damas depuis la Syrie. Ensuite, les moines bénédictins de l’abbaye de Clairac l’ont greffée sur des pruniers locaux. Ainsi est née la prune d’Ente, l’ancêtre du célèbre pruneau d’Agen.

À partir de là, les cultivateurs ont transformé la prune d’Ente en pruneau. Cette innovation a donné naissance à une filière agricole importante. Dès le XVIIᵉ siècle, le pruneau d’Agen s’est imposé sur les marchés internationaux. Il le doit à sa saveur et à sa bonne conservation.