Le prunier Quetsche d’Italie

Le prunier Quetsche d’Italie est une variété ancienne italienne, originaire de la région de Milan, cultivée depuis 1784. Elle est aussi connue sous les noms de Fellenberg — nom sous lequel on la trouve en Suisse —, Altesse Double et Bleue d’Italie. Elle ne doit pas être confondue avec la « Quetsche verte d’Italie », une variété distincte.

Le fruit du prunier Quetsche d’Italie est de calibre moyen à gros, de forme ovale allongée, légèrement dissymétrique. Sa peau, bleu foncé à bleu-noir, est recouverte d’une fine pruine bleutée. Sa chair, jaune-verdâtre, est ferme et moyennement juteuse, de bonne qualité gustative, sucrée avec une légère acidité équilibrée.

L’arbre est de vigueur moyenne, buissonnant, de port demi-étalé à étalé. Il montre une bonne résistance à la moniliose, une légère sensibilité à la rouille, mais une très faible sensibilité à la chute des fruits.

La floraison, en avril, est demi-tardive. Le prunier Quetsche d’Italie est partiellement autofertile : la présence d’un pollinisateur — la Reine Claude Dorée, la Mirabelle de Nancy ou la Quetsche d’Alsace — améliore sensiblement la production.

La récolte s’étale de fin août à début septembre. Les fruits se conservent environ une à deux semaines. C’est une variété polyvalente : très bonne à sécher, elle se consomme aussi fraîche, en confiture, tarte et compote.

Les Pruniers à Travers les Âges

Les pruniers (Prunus domestica) viennent d’hybridations naturelles entre espèces sauvages d’Asie mineure, de Perse et d’Europe orientale. Dès l’Antiquité, les hommes ont commencé à les cultiver. En effet, les archéologues ont retrouvé des noyaux de prunes datant de l’âge du Bronze. Peu à peu, les Égyptiens, les Grecs, les Romains et les peuples arabes ont répandu ces arbres. Ils en ont aussi créé de nombreuses variétés.

Au Moyen Âge en Europe, offrir une prune exprimait parfois un sentiment amoureux, évoquant un message un peu érotique. Au XIIᵉ siècle, les Croisés ont rapporté la prune de Damas depuis la Syrie. Ensuite, les moines bénédictins de l’abbaye de Clairac l’ont greffée sur des pruniers locaux. Ainsi est née la prune d’Ente, l’ancêtre du célèbre pruneau d’Agen.

À partir de là, les cultivateurs ont transformé la prune d’Ente en pruneau. Cette innovation a donné naissance à une filière agricole importante. Dès le XVIIᵉ siècle, le pruneau d’Agen s’est imposé sur les marchés internationaux. Il le doit à sa saveur et à sa bonne conservation.