Le Plumcot Spring Satin

Origines et histoires

Le plumcot Spring Satin, aussi commercialisé sous le nom de biricoccolo Spring Satin, est un hybride entre le prunier et l’abricotier, comme le Nostrano, le Vesuviano ou le Blackforest. Il s’en distingue par son origine : ce n’est pas une vieille sélection paysanne italienne, mais une obtention moderne et documentée du programme public américain USDA-ARS, à Byron, en Géorgie. Sélectionné en 1991, il est officiellement diffusé en 2005 — le premier plumcot issu d’un programme de recherche public.

Le fruit du plumcot Spring Satin affiche un calibre moyen, de forme ronde. Sa peau pourpre à noire, satinée, recouvre une chair jaune à jaune-orangée, virant au rouge à pleine maturité, juteuse. Sa saveur très sucrée équilibre les arômes de la prune et de l’abricot, on à également des notes de pêches et de bonbon dans les aromes.

L’arbre du plumcot Spring Satin se montre assez vigoureux et productif, avec un rendement régulier. Sa pousse est assez anarchique et nécessite une taille d’entretien.

La floraison est très précoce, dès la mi-mars, donc attention aux régions avec des gelée tardive. Le plumcot Spring Satin est partiellement autofertile : il fructifie seul, mais une pollinisation croisée avec un prunier japonais à floraison simultanée, comme Allo, améliore nettement la production.

On récolte le plumcot Spring Satin fin juin à début juillet. Le fruit se conserve peu, environ une semaine au frais, et se consomme frais, en pâtisserie, en confiture ou en conserve.

Histoire des hybrides prune-abricot

Le prunier et l’abricotier appartiennent tous deux au genre Prunus. Ils font partie de la famille des Rosacées. Assez proches génétiquement, ils peuvent se croiser. Ils donnent alors des hybrides prune-abricot, spontanés ou créés par l’homme. On les regroupe aujourd’hui sous trois noms différents : le biriccocolo, le plumcot et le pluot. Chacun correspond à une origine et à un dosage génétique différents.

Le biriccocolo est le plus ancien de ces hybrides. On l’appelle aussi abricot noir. Il naît spontanément là où l’abricotier et le prunier myrobolan poussent côte à côte. Les deux arbres fleurissent en même temps et se ressèment naturellement d’année en année. On le rencontre depuis longtemps dans le Caucase, en Arménie notamment. Une vieille variété y porte le nom de « Chlor-Tsiran », littéralement « prune-abricot ». Le botaniste allemand Jakob Friedrich Ehrhart le décrit scientifiquement dès 1791, sous le nom de Prunus × dasycarpa. En Italie, on le cultive depuis le XIXe siècle, notamment en Émilie-Romagne, en Campanie et en Sicile. Il y prend le nom de « biriccocolo ». Il donne des variétés paysannes comme le Nostrano ou le Vesuviano, transmises de génération en génération sans obtenteur ni date d’obtention connus.

Croiser volontairement la prune et l’abricot passait pourtant pour impossible, jusqu’à la fin du XIXe siècle. L’horticulteur américain Luther Burbank y parvient le premier, en Californie. Son objectif : obtenir un fruit à la saveur d’abricot, mais capable de fructifier plus régulièrement. L’abricotier pur s’accommode mal du climat humide de la côte nord-américaine. Burbank invente à cette occasion le mot « plumcot ». C’est une contraction de plum (prune) et apricot (abricot). Le mot désigne des hybrides à parts à peu près égales de prune et d’abricot.

Au tournant du XXIe siècle, l’obtenteur californien Floyd Zaiger pousse plus loin le travail de Burbank. Il multiplie les croisements successifs pour affiner le dosage génétique. Il dépose alors deux nouvelles marques. Le pluot est majoritairement prune, environ 75 %, avec une touche d’abricot. L’aprium, à l’inverse, est majoritairement abricot. Le mot « plumcot » reste depuis réservé aux hybrides les plus proches de l’équilibre originel imaginé par Burbank. Biriccocolo, plumcot et pluot désignent donc aujourd’hui trois lignées distinctes d’un même mariage entre la prune et l’abricot : une très ancienne et spontanée, une pionnière et artisanale, une autre récente et scientifiquement dosée.