Le prunier Quetsche d’Italie

Le prunier Quetsche d’Italie est une variété ancienne issue d’une sélection italienne, cultivée principalement en Italie. Il descend du prunier de Damas et se caractérise par une vigueur moyenne et une bonne résistance aux maladies. Ce prunier produit des fruits allongés à la peau violet foncé à pourpre, souvent recouverte d’une pruine fine et caractéristique. La chair est ferme, juteuse, jaune clair à jaune verdâtre, avec une saveur sucrée, légèrement acidulée, très appréciée en consommation fraîche ou transformée.

En comparaison avec la Quetsche d’Alsace, la Quetsche d’Italie est plus juteuse et sucrée, elle est par contre moins vigoureuse et moins rustique.

Le prunier Quetsche d’Italie est partiellement autofertile, mais la présence de pollinisateurs améliore sensiblement la production. Parmi les variétés pollinisatrices recommandées figurent la Reine-Claude Dorée, la Mirabelle de Nancy, et la Quetsche d’Alsace.

Les fruits sont généralement récoltés entre fin août et début septembre, ce qui en fait une prune d’été tardive.

Les Pruniers à Travers les Âges

Les pruniers (Prunus domestica) viennent d’hybridations naturelles entre espèces sauvages d’Asie mineure, de Perse et d’Europe orientale. Dès l’Antiquité, les hommes ont commencé à les cultiver. En effet, les archéologues ont retrouvé des noyaux de prunes datant de l’âge du Bronze. Peu à peu, les Égyptiens, les Grecs, les Romains et les peuples arabes ont répandu ces arbres. Ils en ont aussi créé de nombreuses variétés.

Au Moyen Âge en Europe, offrir une prune exprimait parfois un sentiment amoureux, évoquant un message un peu érotique. Au XIIᵉ siècle, les Croisés ont rapporté la prune de Damas depuis la Syrie. Ensuite, les moines bénédictins de l’abbaye de Clairac l’ont greffée sur des pruniers locaux. Ainsi est née la prune d’Ente, l’ancêtre du célèbre pruneau d’Agen.

À partir de là, les cultivateurs ont transformé la prune d’Ente en pruneau. Cette innovation a donné naissance à une filière agricole importante. Dès le XVIIᵉ siècle, le pruneau d’Agen s’est imposé sur les marchés internationaux. Il le doit à sa saveur et à sa bonne conservation.