Le prunier Reine Claude Dorée

Le prunier Reine Claude Dorée (Prunus domestica) est une variété française ancienne, cultivée depuis le XVIᵉ siècle, apparue à la suite d’un semis spontané. Elle appartient au groupe des reines-claudes, dont le nom rend hommage à Claude de France, épouse de François Iᵉʳ — un groupe descendant de la Reine-Claude Verte, originaire d’Asie Mineure et introduite à Moissac avant de se répandre en Europe de l’Ouest.

Le fruit du prunier Reine Claude Dorée est de calibre moyen à gros (33 à 40 mm), de forme arrondie à légèrement ovale. Sa peau, vert doré à maturité, se pare parfois de rose côté soleil, sous une fine pruine. Sa chair, jaune-vert clair, ferme et juteuse, est très parfumée. C’est la plus sucrée des reines-claudes, avec jusqu’à 21 °Brix, à la saveur délicatement parfumée et à l’acidité faible et équilibrée.

L’arbre est vigoureux, très rustique (jusqu’à environ -25 °C) et généreusement productif.
La floraison, en avril, est tardive — un atout qui la met à l’abri des gelées et favorise une bonne nouaison. Le prunier Reine Claude Dorée n’est pas autofertile : il peut produire quelques fruits seul, mais la présence d’un pollinisateur compatible à proximité comme la Quetsche d’Alsace, la Mirabelle de Nancy ou le Stanley — est nécessaire pour une récolte satisfaisante.

La récolte a lieu mi-août. Les fruits se conservent bien, jusqu’à trois semaines au réfrigérateur. C’est une prune polyvalente, excellente à croquer, et tout aussi à l’aise en tartes, confitures, compotes, spiritueux et conserves.

Pour les passionnés de reines-claudes, associer plusieurs cultivars permet d’étaler la récolte sur toute la saison. La Reine Claude Léon Hisse ouvre le bal, précoce, dès début juillet. Reine Claude de Vars suit, tout aussi précoce, de mi à fin juillet. La Reine Claude Dorée prend le relais en pleine saison, à la mi-août. La Reine Claude de Bavay ferme la marche, tardive, de septembre à début octobre. De quoi croquer des reines-claudes de juillet à octobre.

Les Pruniers à Travers les Âges

Les pruniers (Prunus domestica) sont issus d’hybridations naturelles entre espèces sauvages venues d’Asie mineure, de Perse et d’Europe orientale. Cultivés dès l’Antiquité, on a retrouvé des noyaux de prunes datant de l’âge du bronze. Les Égyptiens, Grecs, Romains et populations arabes ont répandu ces arbres et multiplié les variétés.

Au Moyen Âge en Europe, offrir une prune exprimait parfois un sentiment amoureux, évoquant un message un peu érotique. Au XIIᵉ siècle, les Croisés ont introduit les pruniers de Damas d’origine syrienne. Ceux-ci ont ensuite servi à créer les pruniers d’Ente. Ces derniers sont devenus les ancêtres du célèbre pruneau d’Agen.

La transformation de la prune d’Ente en pruneau a lancé une grande filière agricole. Dès le XVIIᵉ siècle, le pruneau d’Agen s’est imposé sur les marchés internationaux.